左宗棠，字季高，湖南湘陰人，生于清嘉慶十七年，光緒十一年(1885年)逝世，享年74歲?？v觀左宗棠的一生，比較一致的評價是：有功有過。功主要是力排眾議，堅持進兵新疆，從沙俄、英國及其傀儡阿古柏手里收復新疆，維護了祖國尊嚴，保持了領土完整。當時，對要不要新疆，爭議激烈。北洋大臣李鴻章認為：“新疆各城自乾隆年間始歸版圖。無事時歲需兵費二百余萬，徒收數千里之曠地，而增千百年之漏卮，以為不便。”堅決主張放棄新疆。而左宗棠認為：“關隴新平，不及時規還國家舊所沒地，而割棄使別為國，此坐自遺患。”“若此時即擬停兵節餉，自撤藩籬，則我退寸，而寇進尺”，堅決主張西進，收復新疆。在此關鍵時刻，由于全國人民輿論的壓力，軍機大臣文祥支持采納了左宗棠的意見，清朝廷于光緒元年(1875—年)任命他為欽差大臣，督辦新疆軍務。
1876年夏天左宗棠從甘肅酒泉出發，進軍新疆，讓士兵抬著一口棺材隨行，顯示了不獲全勝決不生還的決心。左宗棠揮戈西指，分三路出擊，阿古伯戰敗自殺。1878年天山南北除伊犁地區外，均告克服，從而打亂了英國、沙俄侵略我國西北地區企圖分割中國領土的陰謀。很值得一提的是，曾國藩于左宗棠有知遇之恩，左宗棠仕途直至入閣拜相，曾國藩是出力人士之一，然他卻多次對曾國藩口誅筆伐，大罵其媚外賣國，草菅人命，故而交惡幾十年。但當曾國藩的兒子曾紀澤為捍衛祖國領土完整，在外交上與列強抗衡時，左宗棠親率大軍，陳兵壓境，為曾紀澤推翻原訂的賣國條約，重新收復失地做了軍事上的保證。之后，又與曾紀澤結成愛國派的同盟。他不因人而事，而是以民族利益為根本。收復新疆，這是中國近代歷史上一件了不起的大事，理所當然地受到中國人民的尊敬和懷念，無論怎么評價，都不過分。王震將軍生前講：“左宗棠在帝國主義瓜分中國的歷史情況下，力排投降派的非議，毅然率部西征，收復新疆，符合中華民族的長遠利益，是愛國主義的表現，是值得我們后人發揚的。”應該說左宗棠是一位推動歷史進程發展的重要人物。
還有，他是洋務派的重要人物，積極興辦近代工業，如在福州建造船廠，在蘭州辦織呢局、軍械所等。左宗棠還重視修路、栽樹、辦書院、設書局，在蘭州創辦試院。著名的綿延幾千里的“左公柳”就是那時候栽的。有詩為證：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。”
光緒二年(1876年)，左宗棠進軍新疆，光緒四年(1878年)楊昌濬調來甘肅，幫辦軍務，以后任陜甘總督。楊到甘肅以后，看到大道兩旁楊柳成行，心有所感，寫下了上面那首詩，題為《恭誦左公西行甘棠》。“甘棠”，是稱頌地方官吏之有惠政于民者。所以說：左宗棠亦是位推動歷史進程的西行甘棠者。左宗棠此人，文才也很好，善作楹聯，宇也寫得好?，F在，在蘭州書畫市場上，他的一幅品相好的楹聯，價在三、四萬元以上。
左宗棠是同治五年(1866年)調任陜甘總督的，先是忙于鎮壓西捻軍，同治8年 (1869年)，才在徑川“受總督印”。同治11(1872年)年7月到達蘭州，駐節總督衙門，就是現在的甘肅省人民政府和中共蘭州市委那一片。
他在總督衙門的節園里，修了三個水池子，把黃河水引進來，經過沉淀，供軍民飲用。他為此寫了《飲和池記》，刻于碑石。左公講：“用工萬九千余，皆親軍力，未役一民也。”經費是他掏的，用工是其部隊干的。左宗棠修此池，既考慮民飲，又考慮軍事，如當年范仲淹在甘肅慶陽修“鵝池”一般。
同時，將水池旁的一建筑物命名為“澄清閣”，言其黃河水由濁變清之意。并題寫了“萬山不隔中秋月，千年復見黃河清”的楹聯，懸掛其上，其意境高遠，內涵深刻。清光緒5年(1879年)陜甘總督左宗棠在收復新疆凱旋蘭州時，路過撫彝廳(今甘肅臨澤)平彝堡，特地看望其部將陳善勇之兄陳善亨，為在收復新疆戰役中英勇善戰、壯烈殉國的陳善勇烈士家親筆書聯一副：“一抔荒土蒼梧淚；百尺高樓碧血碑”，以昭示陳善勇的忠義、勇猛。橫額“功在千秋”。左宗棠留在甘肅的墨跡很多，但是保留下的甚少。如今，在蘭州碑林草圣閣刻有左宗棠寫的“一抔荒土蒼梧淚；百尺高樓碧血碑”的楹聯。這些藝術珍品的收集，多有賴于甘肅文化界著名人士流螢(生前為甘肅省人大副主任)同志奔走周旋，始得能保存于蘭州碑林之中。今流螢先生已作古，為緬懷其對祖國文化藝術珍品收集保護所做的貢獻，特撰文以紀之。